Mănăstirea Sf. Maria - Urlați

La câteva sute de metri de oraşul Urlaţi, în judeţul Prahova, pe malul stâng al Cricovului Sărat se află Schitul ”Sfânta Maria” - Jercălăi, cu bisericuţa lui de lemn, veche de la 1731.

Biserica este în formă de navă, cu altar, naos şi pronaos, naosul spaţios fiind despărţit de pronaos printr-un grilaj de lemn. Are o turlă zveltă şi înaltă cu rol de clopotniţă, pridvor deschis susţinut de stâlpi din lemn şi o prispă ce se află pe latura sudică acoperită de o streaşină largă. 

La marginea oraşului şi la început de sat, înconjurată de gospodării îngrijite, se înalţă biserica ce a servit vreme de două secole ca lăcaş de rugăciune credincioşilor din satul Luieriu - Reghin, din judeţul Mureş. Ridicându-şi o biserică de zid, obştea satului Luieriu a dăruit-o pe cea de lemn Familiei Regale pentru Castelul Bran, în vecinătatea căruia a fost strămutată în anul 1932. Fiind destinată doar să înfrumuseţeze locul, biserica nu şi-a găsit rostul la Bran. După 1948, când Castelul Bran devine muzeu de artă feudală, biserica începe să se deterioreze fiind nefolosită și neîngrijită.

Descoperită într-o avansată stare de degradare de către Patriarhul Justinian, biserica este din nou mutată, de data aceasta la Schitul Cricov - Prahova, a cărui veche biserică de zid se ruinase cu timpul. Gândul Patriarhului Justinian de a salva astfel de valori ale spiritualităţii şi artei a fost înţeles imediat de Episcopul Vicar Patriarhal de atunci, Fericitul întru pomenire Părinte Patriarh Teoctist, care a preluat toată grija şi osteneala aşezării sfântului locaş la locul potrivit menirii sale. 

 Astfel, în primăvara anului 1956, biserica a fost demontată, transportată şi reasamblată la Cricov, în preajma ruinelor vechii biserici de zid a schitului, pe altarul căreia a fost aşezată o cruce mare de piatră, cu o vechime de 400 de ani, adusă din părţile Dobrogei. După amenajarea interiorului bisericii, la 8 noiembrie 1956, lăcaşul a fost sfinţit de Episcopul Teoctist, delegat al Patriarhului Justinian, păstrându-i-se hramul ”Sfinţii Arhangheli Mihail şi Gavriil”, pe lângă hramul ”Sfânta Maria”, primit la Bran.

Biserica se remarcă atât prin armonia desăvârşită a proporţiilor, cât mai ales prin frumuseţea picturii interioare, formată din două straturi, cel iniţial din 1731, pictură în tempera care s-a păstrat pe catapeteasmă şi pe boltă, şi cel de-al doilea, păstrat pe zidurile laterale, din anul 1838, pictură executată în ulei, după cum mărturiseşte pisania aflată în naos.

După cutremurele din 1977 şi 1986 s-au refăcut vârful turlei bisericii şi acoperişul şi s-au executat lucrări de consolidare. S-a introdus reţeaua de curent electric şi a fost tratat lemnul din pronaos atacat de microorganisme. De asemenea s-au desfăşurat lucrări de conservare a picturii.

Modesta aşezare monahală a fost mereu în atenţia şi grija Patriarhului Teoctist, adevăratul ei ctitor, care a continuat să o înzestreze cu noi clădiri anexe, necesare vieţuirii monahale. În incintă sunt ridicate clădiri etajate pentru chilii, trapeză, bucătărie, magazii.

În 2006 începe construirea bisericii noi, de zid, de plan triconc cu o cupolă pe naos. Între odoarele de preţ ale bisericii sunt de amintit Sfintele Moaşte ale pruncilor ucişi de Irod la Bethleem, ale Sfântului Ierarh Nicolae, ale Sfântului Mucenic Teopempt şi Icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului, toate aduse de Patriarhul Justinian de la Ierusalim. Cei şapte vieţuitori ai mănăstirii Jercălăi, aflaţi sub povăţuirea stareţului Cleopa Florescu împletesc rugăciunea şi participarea la sfintele slujbe cu activităţile gospodăreşti şi lucrările legate de construcţia noii biserici.

În 2006 începe construirea bisericii noi, de zid, de plan triconc cu o cupolă pe naos, lucrările fiind acum în faza finală. Permanența Consiliului Eparhial al Arhiepiscopiei Bucureștilor, întrunită în ședința de lucru din data de 23.08.2016, sub președinția Preafericitului Părinte Patriarh Daniel, a aprobat acordarea hramurilor ”Nașterea Maicii Domnului” (8 septembrie) și ”Sf. Proroc Ilie Tesviteanul” (20 iulie) bisericii mari a mănăstirii, iar biserica de lemn să aibă în continuare hramul ”Sf. Arhangheli Mihail și Gavriil” (8 noiembrie), urmând ca după terminarea lucrărilor de restaurare să se considere acordarea celui de-al doilea hram.

Perioada cuprinsă între anii 2009-2017 a fost bogată în evenimente: s-a încheiat realizarea picturii din biserica nouă; s-au definitivat lucrările la rețeaua de încălzire prin pardoseală a bisericii noi, împreună cu montarea pardoselii, realizată din plăci de granit; s-au consolidat și reparat anexele gospodărești; s-a întocmit documentația în vederea restaurării bisericii din lemn, urmată de începerea propriu-zisă a lucrărilor și s-a inițiat, de asemenea, procesul de restaurare a Casei „Aroma Viilor“.

În momentul de față obștea mănăstirii este alcătuită din șapte viețuitori, în frunte cu Protos. ing. Petru Ungureanu, starețul acestui așezământ monahal și consilier eparhial al Sectorului Agricol, Viticol și Silvic al Arhiepiscopiei Bucureștilor.

În perioada 2018-2021 au fost realizate lucrări de consolidare a monumentului istoric Biserica de lemn Sf. Arhangheli Mihail și Gavriil a Mănăstirii Sfânta Maria – Urlați, lucrări de restaurare și conservare a elementelor arhitecturale și a picturii interioare, echiparea / refacerea instalațiilor, precum și lucrări exterioare pentru punerea în valoare a monumentului constând în sistematizarea terenului, amenajare alei și iluminat exterior. Proiectul Restaurare, consolidare și punere în valoare a Bisericii de lemn „Sfinții Arhangheli Mihail și Gavriil”, a schitului Jercălăi – Urlați, cod SMIS: 118904, finanțat în cadrul Programul Operațional Regional 2014-2020, Axa prioritară 5 - Îmbunătățirea mediului urban și conservarea, protecția și valorificarea durabilă a patrimoniului cultural, Prioritatea de investiții 5.1 - Conservarea, protejarea, promovarea și dezvoltarea patrimoniului natural și cultural. Apelul de proiecte POR 2016/5/5.1/1 a făcut posibilă redarea publicului larg a unui obiectiv de patrimoniu cultural, respectiv Biserica de lemn „Sf. Arhangheli Mihail și Gavriil” a Mănăstirii Sfânta Maria – Urlați, restaurat, conservat și amenajat corespunzător în vederea desfășurării unor funcțiuni adecvate, compatibile cu statutul de monument istoric, astfel încât să poată să își îndeplinească misiunea sa culturală, socială și educativă.

Pentru digitizarea și turul virtual al Bisericii de lemn Sfinții Arhangheli Mihail și Gavriil, a schitului Jercălăi – Urlați accesați acest link.